Fallece el último sobreviviente de El Gran Combo de Puerto Rico

A los 99 años de edad falleció Rafael Ithier, el único miembro fundador de El Gran Combo de Puerto Rico que se encontraba con vida, según lo confirmó el abogado de la familia, Víctor Rivera, como también algunos artistas que difundieron la noticia por medio de redes sociales.

Los arreglos y las composiciones de Ithier, permitieron definir el sonido de la salsa y posicionó a El Gran Combo de Puerto Rico como una de las mejores orquestas de referencia en su género. Sus arreglos fueron clave para impulsar temas como: “A Mi Manera”, “Achilipú”, “Se Me Fue”, “El Menú”, “No hay cama pa tanta gente”, “Brujería”, “No Hago Más Ná”, “Ojos Chinos” y “Un verano en Nueva York”, entre otras canciones que son éxito para siempre.

Rafael Ithier, nació el 29 de agosto de 1926 en el barrio de Puerta de Tierra, al este de San Juan, Puerto Rico, siendo hijo de Nicolás Ithier y de Mérida Natal. Su carrera musical la inició en 1941, cuando se unió al conjunto Hawaiano que dirigía el músico Fermín Machuca, una agrupación en la que aprendió a tocar el tres cubano y el contrabajo, según detalla un perfil suyo de la Fundación Nacional para la Cultura Popular de Puerto Rico.

Antes, en 1952, Ithier se enlistó en el Ejército de Estados Unidos, donde sirvió en la guerra de Corea. Durante su servicio militar fundó la banda The Borinqueneers Mambo Kings, que volvió a integrar en Nueva York, después de dejar las fuerzas armadas.

Luego en 1962 y de la mano de los músicos Rogelio Kito Vélez, Héctor Santos, Martín Quiñones y de Miguel Ángel Cruz, fundan El Gran Combo, donde Rafael Ithier fue líder y director de esa orquesta.

Varios famosos reaccionaron a la muerte de su amigo Ithier: “Hoy el universo salsero pierde uno de sus pilares más importantes en la historia del género”, escribió en redes sociales el salsero puertorriqueño Víctor Manuelle.

“Te marchas, pero tu legado y tu música seguirán vigentes en todos los que hacemos este género musical que llamamos salsa. Gracias por cada consejo, cada conversación, cada compartir en tarima serán historias que nunca olvidaré”, agregó el artista.

La representante demócrata por Nueva York, Nydia Velázquez, de nacida en Puerto Rico, también lamentó la muerte de Ithier. “Puerto Rico lamenta la pérdida de Rafael Ithier, un gigante de nuestra música y el alma de El Gran Combo. Su talento moldeó nuestra cultura, unió a nuestro pueblo y llevó nuestro ritmo por todo el mundo. Gracias, Maestro”, escribió.